Q&A : Comment les Texans peuvent-ils se préparer à une chaleur extrême ?

Par Erin Douglas et Maria Mendez, The Texas Tribune

31 août 2023

« Questions et réponses : comment les Texans peuvent-ils se préparer à une chaleur extrême ? » a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique non partisane et à but non lucratif qui informe les Texans – et dialogue avec eux – sur la politique publique, la politique, le gouvernement et les questions à l'échelle de l'État.

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Note de l'éditeur : Cette histoire traite de la maladie mentale, de la dépression et du suicide. Pour obtenir un soutien en matière de santé mentale en cas de catastrophe, appelez ou envoyez un SMS au 800-985-5990. Vous pouvez également appeler ou envoyer un SMS au 988 Suicide and Crisis Lifeline si vous ou un proche traversez une crise de santé mentale. Lisez notre guide de ressources en santé mentale pour plus d’informations sur la bouée de sauvetage 988.

Une vague de chaleur qui s'est développée dans la seconde moitié du mois de juin et s'est poursuivie pendant une grande partie de l'été, a amené des températures à trois chiffres dans une grande partie du Texas. Cette augmentation a provoqué une augmentation des maladies liées à la chaleur et appelle à économiser l'électricité pour éviter de surcharger le réseau électrique de l'État.

La Terre a enregistré son mois de juillet le plus chaud jamais enregistré cette année, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Le changement climatique a augmenté les températures moyennes à l'échelle mondiale et, au Texas, il est probable que le dôme thermique soit plus chaud qu'il ne l'aurait été autrement. Les vagues de chaleur deviennent à la fois plus fréquentes et plus graves en raison du changement climatique, ont découvert les scientifiques.

Selon le climatologue de l'État du Texas John Nielsen-Gammon, quarante-cinq comtés du Texas – principalement situés dans les régions du sud-est, du sud-ouest et du centre-sud de l'État – ont connu leur mois de juillet le plus chaud jamais enregistré. Le Texas enregistrera presque certainement son deuxième été le plus chaud jamais enregistré cette année, a déclaré Nielsen-Gammon.

La chaleur est l’un des types de temps les plus dangereux, tuant généralement plus de personnes chaque année aux États-Unis que les ouragans, les tornades ou les inondations.

Le Texas Tribune a recueilli des questions de lecteurs sur la chaleur extrême. Vous trouverez ci-dessous les réponses, selon des experts en climat, en santé publique et en environnement, en plus des agences étatiques et fédérales et des défenseurs communautaires. Les questions soumises par les lecteurs ont été modifiées par souci de concision et de clarté.

Quand est-ce qu’il devrait refroidir ? Sommes-nous coincés pour toujours dans cette canicule ?

L’automne arrive – et avec lui, des températures plus fraîches. Néanmoins, l'automne devrait être plus chaud que la moyenne au Texas, selon les prévisions mensuelles de la NOAA. En particulier dans le sud-est et le centre du Texas, septembre devrait être plus chaud que d'habitude pour ce mois.

Dans le même temps, une sécheresse s’est développée dans une grande partie de l’État et devrait se poursuivre jusqu’à l’automne. Les conditions sèches au Texas sont généralement corrélées à des températures plus chaudes.

Comment les gens peuvent-ils se protéger, ainsi que leurs animaux de compagnie, de la chaleur ?

Les maladies liées à la chaleur peuvent inclure des symptômes de faiblesse, des étourdissements et des nausées. Vous devez agir rapidement pour éviter qu’une maladie liée à la chaleur ne se transforme en coup de chaleur. Les coups de chaleur – une urgence potentiellement mortelle – comprennent des symptômes de perte de conscience, de confusion et une température corporelle élevée de 103 degrés ou plus.

Pour éviter les maladies liées à la chaleur, les Centers for Disease Control and Prevention recommandent de limiter l'exposition au soleil, en particulier pendant les heures les plus chaudes de la journée, entre 10 h et 16 h, et de s'hydrater avec des électrolytes tout au long de la journée. Évitez les boissons sucrées, contenant de la caféine ou l'alcool. N'attendez pas d'avoir soif pour vous hydrater.

Cependant, si votre médecin limite la quantité d’eau que vous buvez, demandez-lui quelle quantité boire par temps chaud. Si vous suivez un régime pauvre en sel, si vous souffrez d'hypertension artérielle, de diabète ou d'autres maladies chroniques, consultez votre médecin avant de consommer des électrolytes ou des comprimés de sel.

Évitez les repas chauds et copieux car ils peuvent ajouter de la chaleur à votre corps.

Si vous devez sortir, portez de la crème solaire et des vêtements amples et de couleur claire. Ne laissez jamais des adultes, des enfants ou des animaux seuls dans un véhicule chaud. Et si vous travaillez ou sortez pendant une période prolongée, assurez-vous de prendre des pauses fréquentes.