Centres de refroidissement proposés pendant les journées de chaleur extrême, selon les villes de Cape Cod

S'avançant dans la mer comme elle le fait, Cape Cod est restée jusqu'à présent cet été quelques degrés plus frais - ou peut-être est-il plus exact de dire moins chaud - que d'autres régions du Massachusetts.

Du moins, selon le thermomètre. Mais simplement parce que les températures ici n'atteignent généralement pas les mêmes hauteurs qu'à l'intérieur des terres, les journées chaudes semblent toujours aussi étouffantes lorsque l'humidité est prise en compte.

Cette sensation de chaleur s'intensifie lorsque le vent souffle du sud-ouest sur l'eau chaude, comme ce fut le cas la semaine dernière. Et cela peut être tout aussi préoccupant lorsqu’il s’agit de la santé des gens.

La transpiration et l'évaporation sont "le principal moyen de maintenir notre température", a déclaré le Dr Michael Hall, chef du service de médecine d'urgence à l'hôpital de Cape Cod. La sueur élimine l'excès de chaleur et, lorsque l'humidité s'évapore de la peau, elle sert à rafraîchir la personne. .

Mais ajoutez un peu d’humidité à la chaudrée de palourdes de la Nouvelle-Angleterre et la dynamique change.

"Ici au Cap, lorsque l'humidité dépasse 75 %, la transpiration ne fonctionne pas", a-t-il déclaré.

Pour mettre cela en perspective, l’humidité est considérée comme tropicale lorsqu’elle atteint 70 %. A cette époque de l’année, la température moyenne est de 82 degrés. À 70 % d’humidité, cela semble en fait plus proche de 86 ou 87 degrés, selon le National Weather Service. Une journée à 85 degrés, avec 70 % d’humidité, ressemble davantage à 93 degrés.

Face à l'augmentation générale des températures due au changement climatique, comme cela a été le cas dans le monde entier cet été, il est important d'être conscient des effets de la chaleur, même dans des endroits relativement moins chauds comme Cape Cod. Le National Weather Service avertit que la chaleur est la principale cause de maladies et de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis.

Depuis le 1er juin, les hôpitaux de Cape Cod et de Falmouth ont vu 15 patients souffrant de maladies liées à la chaleur, a déclaré Hall. Ce n'est pas inhabituel, puisque les hôpitaux ont également accueilli environ 15 patients souffrant de maladies liées à la chaleur en juin et juillet derniers.

"Les personnes les plus exposées aux maladies liées à la chaleur sont les très jeunes et les très âgées, pour différentes raisons", a déclaré Hall.

En général, les personnes âgées ont moins de sang dans la peau et sont donc moins capables d'évacuer la chaleur, a-t-il expliqué. Par ailleurs, « ils ont parfois du mal à changer d'environnement » car ils ont du mal à marcher, ne conduisent pas, ne peuvent pas ouvrir les fenêtres ou ne disposent pas de climatisation. Certains médicaments peuvent également prédisposer aux maladies liées à la chaleur, notamment les diurétiques et les antihistaminiques, a-t-il déclaré.

La chaleur peut être un problème pour les nourrissons et les très jeunes enfants, car eux aussi ne peuvent pas toujours modifier leur environnement. Ils ne peuvent pas non plus communiquer facilement leur soif et ne se débarrassent pas aussi facilement de la chaleur car ils ne transpirent pas autant.

Il existe une catégorie entièrement distincte pour les jeunes athlètes, qui ne savent peut-être pas quand il est temps de faire une pause et qui ne boivent pas suffisamment d'eau. Les Centers for Disease Control and Prevention incluent également les personnes pauvres et sans abri, les personnes souffrant de déficiences physiques ou cognitives et les travailleurs extérieurs parmi les groupes les plus vulnérables.

"Lorsque nous pensons aux maladies dues à la chaleur d'un point de vue médical, nous pensons à l'épuisement dû à la chaleur et au coup de chaleur", a déclaré Hall. "L'épuisement dû à la chaleur ne met pas la vie en danger. Le coup de chaleur l'est."

Les symptômes d'épuisement dû à la chaleur comprennent la fatigue, la faiblesse, les étourdissements, les nausées ou les vomissements, les maux de tête, la transpiration abondante, les crampes musculaires et la pâleur.

Avec un coup de chaleur plus grave, "les gens peuvent être confus et perdre connaissance", a déclaré Hall. "De plus, en général, ils ont arrêté de transpirer."

D'autres symptômes répertoriés par le CDC comprennent : une température corporelle extrêmement élevée (au-dessus de 103 degrés) ; pouls rapide et fort, maux de tête lancinants, étourdissements et nausées.

"La première chose est de comprendre votre risque de base", a déclaré le médecin. "Si vous êtes plus âgé, si vous prenez des médicaments, si vous souffrez d'une maladie cardiaque ou pulmonaire comme la maladie pulmonaire obstructive chronique et l'asthme, vous serez plus sensible à la chaleur."

Hall a noté que la plupart des maladies liées à la chaleur surviennent lorsqu'il n'y a aucune chance de s'acclimater à la chaleur.