Amis réunis : la vie

Chiens, chats, serpents, tortues perdus… Les propriétaires partagent les histoires d'évasion de leurs animaux et comment ils les ont retrouvés

Erwin Schrödinger n'a jamais vraiment possédé de chat, mais il savait peut-être une ou deux choses sur ce que l'on ressent lorsqu'un chat disparaît : un chat perdu est à la fois mort et vivant, coincé dans les limbes.

Des milliers de propriétaires d’animaux à travers le Royaume-Uni ont vécu cette expérience de pensée. Selon une étude d'Admiral Pet Insurance, plus de 250 000 chats sont actuellement portés disparus et un chat disparaît toutes les trois secondes. Ajoutez à cela les meutes de chiens, les troupeaux d'oiseaux et les colonies de lapins qui disparaissent chaque année et il y aura probablement plus d'un million d'animaux en fuite à travers la Grande-Bretagne à tout moment.

Beaucoup d'entre eux, bien sûr, sont retrouvés en quelques heures – en train de manger la boîte de thon d'à côté avec la queue entre les jambes, ou de jouer à une longue partie de cache-cache dans le parc. Mais d’autres sont perdus pendant des mois. Une recherche commence souvent par une impression collée dans une boîte aux lettres. Peu de choses touchent plus le cœur qu’une affiche d’animal disparu – une lamentation plastifiée pour un animal perdu.

Pourtant, la plupart des propriétaires n’abandonnent jamais. Même si les affiches peuvent disparaître avec le temps, les publications en ligne maintiennent la recherche en vie. Parcourez n'importe quel groupe Facebook local et vous trouverez des dizaines de photos de créatures perdues. Certains propriétaires se tournent vers un service plus dédié, comme Animal Search UK, pour obtenir de l'aide. La plus grande base de données britannique sur les animaux disparus, elle réunit les propriétaires avec leurs animaux de compagnie depuis 1999 et a repris l'année dernière le service des objets perdus et trouvés de la RSPCA. Les propriétaires peuvent pré-enregistrer leur animal au cas où ils le perdraient, ce qui signifie que s'il disparaît, vous pouvez lancer la recherche immédiatement.

Chaque fois qu'un animal disparu est enregistré, la base de données utilise des mots-clés pour signaler les correspondances potentielles et les propriétaires reçoivent une notification. Si vous êtes en mesure de payer, l'organisme de bienfaisance dispose également d'un service de publicité, allant des publicités localisées sur les réseaux sociaux aux campagnes de presse nationales en passant par une équipe d'experts en animaux disparus, équipés d'outils tels que des caméras thermiques et des scanners à micropuces.

« Nous sommes avant tout une ligne d'assistance pour les gens », déclare Saqqara Richards, chargée de communication chez Animal Search UK. « Nous sommes ouverts 24 heures sur 24 et recevons énormément de gens qui nous appellent, en larmes et inconsolables. Nous sommes ici comme premier point de contact, pour essayer de motiver les gens à frapper aux portes, mais aussi pour les écouter et être une épaule sur laquelle pleurer.

Perdre son animal de compagnie est vraiment pétrifiant. Et l’impact peut être énorme. « La perte ambiguë est de loin l'un des types de perte les plus stressants et les plus déroutants que l'on puisse vivre », déclare Dawn Murray, une éminente conseillère en matière de deuil d'animaux de compagnie. "Cet état d'être figé dans le temps, de ne pas savoir ce qu'est devenu l'animal… L'ambiguïté ne convient pas aux humains."

Une partie du processus de guérison implique souvent de rejoindre la communauté des chasseurs d’animaux de compagnie. Animal Search UK, par exemple, compte 86 000 observateurs d'animaux de compagnie, dont beaucoup ont eux-mêmes perdu leur animal de compagnie dans le passé. « Ce sont essentiellement des bénévoles qui partent activement à la recherche d'animaux de compagnie ou qui prennent simplement note et surveillent », explique Richards. Pour Murray, c’est une façon de passer à autre chose. "Nous commençons à trouver un sens à notre perte, en la canalisant vers quelque chose de beaucoup plus positif."

Parfois, il y a de bonnes nouvelles : les animaux de compagnie sont retrouvés des mois, des années, voire des décennies après leur première disparition. Cela peut, dans un premier temps, entraîner des complications. Est-ce que je veux toujours un animal de compagnie ? Est-ce que ça continuera avec mon nouveau ? Puis-je me le permettre ? « Vous pensez peut-être que ma vie a changé », dit Murray. "Ou il se peut que ce ne soit pas le même animal qui soit rentré à la maison."

Mais pour la plupart, retrouver un animal disparu est une pure joie. Contrairement à une personne disparue retrouvée, la plupart des propriétaires ne savent jamais ce que leurs animaux ont fait – ils doivent deviner, en fonction des nouveaux appétits, des changements physiques et des traits de caractère. Pour les animaux qui ne sont pas encore rentrés à la maison, il pourrait encore y avoir une histoire heureuse. Des milliers d’animaux vivent actuellement des aventures secrètes – perdus, mais ayant trouvé une nouvelle vie.