Pourquoi les salles de bain sont un endroit sûr pour s'abriter pendant une tornade

Une famille attribue à une salle de bain le mérite de lui avoir sauvé la vie lors d'une récente tornade.

Jacob Hill travaillait dans son bureau, à 25 minutes de son domicile à Spencer, dans l'Indiana, lorsque sa mère lui a envoyé un texto pour l'avertir qu'une tornade était sur le point de ravager leur ville dans 30 minutes.

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Quelques secondes après qu'il soit entré dans l'allée, la tornade a frappé. Hill, sa mère, son frère, ses grands-parents et son parrain ont couru vers une petite salle de bain dans un couloir au milieu de la maison à un étage et ont écouté pendant que la tornade détruisait tout à l'extérieur de ces murs.

Ils entendirent les fenêtres du salon se briser. L'isolation et les cloisons sèches du plafond se sont effondrées. Leurs oreilles ont éclaté sous la pression de la tempête. Hill a préparé sa grand-mère de peur que l'un d'eux ne soit emporté.

« Nous pouvions voir les étoiles dans le ciel. Nous sentions la pluie tomber sur nous. Nous savions que nous n'avions pas de maison », a déclaré Hill.

La salle de bain était la dernière pièce debout : un pilier parmi tous les décombres.

Dix tornades ont été enregistrées dans l'Indiana dans la soirée du 31 mars, selon le bureau de prévision du National Weather Service à Indianapolis. Il n'y a eu aucun mort à Spencer, une ville de près de 2 500 habitants, mais trois morts et huit blessés ont été signalés dans le comté voisin de Sullivan, dans l'Indiana. La tornade a frappé au milieu d'un essaim de tempêtes depuis les États centraux jusqu'au centre de l'Atlantique le 31 mars et 1er avril qui a tué au moins 31 personnes.

"Si nous avions été dans une autre partie de la maison, nous serions partis", a déclaré Hill. La maison n'avait pas de sous-sol.

Cet incident est l'un des nombreux au cours des années au cours desquels des personnes ont trouvé refuge dans une salle de bain lors d'une tornade. En fonction de leur emplacement dans une maison, les salles de bains peuvent être parmi les endroits les plus sûrs où s'abriter si une option souterraine n'est pas disponible, mais les experts préviennent qu'il peut y avoir des circonstances dans lesquelles il existe de meilleures options au niveau du sol.

Les Centers for Disease Control and Prevention confirment qu’aucun endroit n’est « totalement sûr pendant les tornades », mais suggèrent que certains endroits sont meilleurs que d’autres. Le CDC conseille aux personnes de chercher refuge dans un sous-sol ou dans toute pièce sans fenêtre située à l'étage le plus bas, y compris les salles de bains, les placards ou les couloirs centraux.

Aujourd'hui, c'est le #SafePlaceSelfie Day et notre premier selfie vient d'Amaryllis, météorologue ici au NWS Houston. N'ayant pas accès à un sous-sol, son endroit sûr lors d'un avertissement de tornade est dans la baignoire de la salle de bain au premier étage de sa maison. 🌪️ pic.twitter.com/9rowkUrQXR

Même si les salles de bain sont devenues pour certains un refuge contre les tornades, de nombreux facteurs de sécurité doivent être pris en compte.

Dans certains cas, la sécurité se résume à une seule chose : la baignoire. Les vieilles cuves en acier, que l'on trouve généralement dans les maisons plus anciennes, offrent plus de protection que les cuves en fibre de verre que l'on trouve aujourd'hui dans les maisons et qui sont facilement pénétrées par des objets volants, a déclaré Tim Marshall, ingénieur et météorologue qui étudie et évalue les destructions après les tornades.

« Tout est relatif ; il n’y a pas de règle absolue », a déclaré Marshall. « Vous allez trouver beaucoup d'histoires où les toilettes ont été laissées. Où les gens ont survécu dans leur salle de bain. C'est assez courant.

Les décès dus aux tornades en 2023 sont déjà plus du double du total de l'année dernière

L'emplacement de la salle de bains dans une maison est crucial pour déterminer si elle est relativement sûre, a déclaré Ahsan Kareem, professeur d'ingénierie structurelle à l'Université de Notre Dame. Les salles de bains à l’intérieur des maisons ont tendance à être entourées de murs épais avec des tuyaux qui servent d’ancrage supplémentaire.

« Ces tuyaux ont tendance à aider cette petite partie de la maison à [rester] intacte après que la plupart des autres choses ont explosé », a déclaré Kareem.

Mais les salles de bains situées près de l’extérieur de la maison ou dotées de grandes fenêtres pourraient constituer une menace car elles sont plus exposées aux débris.

Plus la pièce est petite et entourée, plus la « voie de survie » est élevée, a déclaré Kareem. « Personnellement, si je ne cours pas au sous-sol, je vais aux toilettes. »

Teng Wu, professeur de génie civil à l'Université de Buffalo, convient que les toilettes peuvent être une option plus sûre s'il n'y a pas de sous-sol disponible. Mais Wu prévient qu'il n'y a aucune garantie que les toilettes assureront la sécurité des personnes pendant les tornades en raison des variations dans la façon dont les maisons sont construites.